HISTOIRE : Des chasseurs nomades ... à la création d'une nation Inuk
Des Inuit
venus d'Asie. L'histoire commence il y a plus de 6000 ans avec
l'arrivée de populations venant du nord-est de la
Sibérie. Quelques groupes de chasseurs à la poursuite
de troupeaux de boeufs musqués traversent le Détroit de
Béring (asséché à l'époque) et
s'installent progressivement dans ces régions arctiques.
Vers l'an - 3000 émerge une nouvelle civilisation : la culture
Dorset. Des vestiges de cette présence (restes de huttes,
lampes, ustensiles, couteaux en os ...) ont été
retrouvés par les archéologues dans la région du
cap sud-ouest de l'île de Baffin. D'où le nom de Cap
Dorset donné à la communauté vivant actuellement
en ces lieux.
Le temps
des explorateurs. Les Vikings seraient les premiers visiteurs de la
région, dés le XIè siècle. Attirés
par la présence de baleines dans les eaux des côtes de
l'île de Baffin.
Ensuite les explorateurs se succèdent, comme l'Anglais Martin
Frobisher (1576) parti à la recherche du mythique passage
navigable du nord est-ouest, il laissera son nom à une baie
où il séjourna : Frobisher Bay (où est
située la capitale Iqaluit).
Puis John Davis (détroit de Davis), Henry Hudson (baie
intérieure) et enfin William Baffin en 1616 qui donnera son
som à l'Île de Baffin.
Chasse
à la baleine et industrie de la fourrure. La période de
la chasse à la baleine par les Européens débute
vers les années 1720 pour s'intensifier par la suite.
Etablissement de stations baleinières sur les côtes
(Kekerten et Kivitoo près de Kikiqtarjuaq) et arrivée
d'un centaine de baleiniers par saison !
Premiers contacts des Inuit avec des populations européennes.
Résultats ? De nouvelles maladies importées
décimant les Inuit et aussi le début de la
dépendance des populations locales vis à vis des
Européens !
Vers 1800, c'est l'industrie de la fourrure qui prospère ...
surtout pour les Européens. Les Inuit n'étaient pas
préparés aux échanges commerciaux et au troc.
Difficile de passer d'une économie de subsistance à une
économie de marché !
L'Arctique
: enjeu géostratégique ? Années 50, guerre froide
et menace soviétique, les Américains réagissent
avec la création de bases militaires avancées dans
l'Arctique ( Frobisher au "Sud" et la base Alert au Nord).
Pour les Canadiens il est temps d'imposer leur souveraineté
sur le Haut -Arctique. Comment ? En envoyant quelques familles Inuit
sur l'Île d'Ellesmere, là-bas, plus près du
Pôle !
Des promesses, elles en ont eu les dizaines de familles (parfois
séparées ...) : des territoires de chasse très
giboyeux ... etc ... Embarqués le 25/07/53 sur le brise-glace
C.D.
Howe
les Inuit de la Baie d'Hudson rêvent-ils encore de ce Grand
Nord mythique ?
La désillusion sera à la hauteur des promesses ! Les
"déplacés" du Haut-Arctique ne s'adapteront jamais aux
villages créés de toute pièce : Craig Harbour,
Grise Fjord ou Resolute Bay. Les conditions météo sont
extrêmes, le gibier plus rare que prévu ... famine puis
maladies. L'échec est retentissant et sera même reconnu
par le autorités d'Ottawa, mais seulement 40 ans plus tard
!
L'émancipation des Inuit. Les contacts avec les
Blancs et leurs sens du commerce parfois à sens unique, les
exilés du Haut Arctique, la "canadisation" rampante de
l'Arctique pendant les années 60 : le gouvernement canadien
voulait-il imposer son modèle de civilisation aux Inuit ?
Cette culture "première" était-elle appelée
inéluctablement à disparaître ?
Le défi méritait d'être relevé par les
autochtones.
Une prise de conscience collective, des années de
revendications et de négociations pour un résultat
enthousiasmant et encourageant.
La création le 1 Avril 1999 de la première nation Inuk
au monde : Le NUNAVUT, "Notre Terre" en langue inuktitut.
Un aboutissement ? Certainement ! Mais surtout le début d'un
vaste chantier : créer un état avec pour fondement, le
savoir inuit traditionnel.
Un vaste et ambitieux programme.